Ich bin wieder Kind und sitze am Küchentisch bei meinen Eltern. Mein Vater haut wieder eines seiner Sprichwörter heraus, das voller Vorurteile ist und keinem Realitätscheck standhält. Er hat viele davon. Ich weiß nicht, woher er sie hat und warum er sie als Glaubenssätze verinnerlicht hat.
„Was Hänschen nicht lernt, lernt Hans nimmermehr.“
Dieses Sprichwort spricht älteren Menschen die Lernfähigkeit ab, was jedoch von der modernen Hirnforschung (Neuroplastizität) eindeutig widerlegt wird. Das menschliche Gehirn ist bis ins hohe Alter in der Lage, neue synaptische Verbindungen zu bilden. Zwar lernen Erwachsene anders als Kinder – oft strukturierter und auf Basis von Vorwissen –, aber sie können definitiv noch neue Sprachen, Instrumente oder Fähigkeiten erlernen.
Dieses Sprichwort lässt sich bis ins frühe 17. Jahrhundert zurückverfolgen (im Englischen gibt es das exakte Pendant: „You can’t teach an old dog new tricks“).
Was ich meinem Vater zugute halten kann, ist, dass selbst die Wissenschaft an den Wahrheitsgehalt dieses Sprichworts glaubte, bis im Jahr 2000 die Neurowissenschaftlerin Eleanor Maguire vom University College London die heute legendäre „Londoner Taxifahrer-Studie“ veröffentlichte.
Um in London Taxifahrer zu werden, müssen Anwärter in einem jahrelangen Prozess den chaotischen Stadtplan mit Tausenden Straßen auswendig lernen, was als „The Knowledge“ bekannt ist. Maguire bewies durch Gehirnscans, dass der hintere Hippocampus (das Zentrum für räumliches Gedächtnis und Navigation) bei den erwachsenen Taxifahrern durch dieses extreme Lernen messbar gewachsen war – umso mehr, je länger sie in dem Beruf arbeiteten.
Spätestens mit dieser anschaulichen und unbestreitbaren Studie setzte sich das Konzept der lebenslangen Neuroplastizität in der gesamten Wissenschaftsgemeinde endgültig durch. Der erwachsene „Hans“ war damit offiziell rehabilitiert.
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